Različne aminokisline vsebujejo beljakovine. Aminokisline so torej sestavni del človeškega telesa. Poleg splošne funkcije so aminokisline del encimskega in hormonskega sistema, obrambnih telesc, tvorbo RNA in DNA, pomembne so za prenos kisika po telesu.
Sestavljene beljakovine, zaužite z hrano, se v telesu razgradijo na dvaindvajset znanih aminokislin, ki se med seboj ločijo glede na to, ali so za človeško telo nujne ali ne. Glavna značilnost esencialnih aminokislin, v človeškem telesu je takih osem, je ta, da jih človeški organizem ne more proizvesti sam, torej je njihov vnos s hrano obvezen. Poleg teh poznamo tudi tako imenovane pogojno esencialne aminokisline, ki jih telo lahko proizvede samo. Takšne aminokisline so neesencialne aminokisline. Ob določenih pogojih lahko pride do tega, da potreba po teh aminokislinah v telesu presega njihovo proizvodnjo, zato se imenujejo pogojno esencialne.